可可西里，中国境内最后的原始荒原，也是藏羚羊最后的栖息地。由于盗猎，藏羚羊从一百万只锐减到不足一万只。93年政府组织了一支武装巡山队，日泰是队长。

藏羚羊保护站的强巴被杀了，盗猎者留下数不清的藏羚羊尸骨

警察尕玉从北京来可可西里做调查，以记者的身份做掩护。死去的巡山员被天葬之后，巡山队长日泰带着尕玉一同追捕盗猎者。进山的途中，日泰他们会在藏羚羊的产羔地设卡，因为有好多普通人会为盗猎分子夹带藏羚羊绒，可是日泰他们权力有限，只能追缴羊皮，不能抓人。

阿旺是不冻泉保护站的巡山员，得知尕玉是记者后，开心的说马上变成全球的名人了，当得知强巴被杀了之后，日泰只告诉他小心。他一个人在这里住三年，唯一能获得外界声音的收音机也坏了，队员们给他带来了日常用品和食物，吃饱后，便上路了。

在河边，队员们见到了藏羚羊的尸骨，询问两个捞鱼的人之后，并没得到想要的答案，他们只能开收据罚款。

埋了藏羚羊的尸骨，日泰说“每年都要埋一万多具”，这是一个可怕的数字。

为追回皮毛，队员连续驾车七天，终于抓到了一部分盗猎分子，可这些人只是普通人，他们为了生存，为盗猎者打工，每剥一张羊皮五块钱。马占林说他是剥皮最快的人，羊皮，牛皮，以前有草，现在没草了，牛羊也少了，人也没吃的了，所以活不下去了。

这里条件极端恶劣，要追盗猎者，汽车必须犯险过河，当车轮陷在冰冻的河床里，巡山员和马占林他们一起出力，把汽车推了出来，每个人都笑了。

达瓦受伤了，大伙凑钱，可是钱根本不够，日泰果断的要卖羊皮，并让刘栋送达瓦回去。为了给队伍补充物资，刘栋从女朋友手里要了很次钱。而这一次，女朋友忍受不了，终于离开了，刘栋也在返回队伍的途中，被流沙吞噬，吞噬的过程充满了宁静，仿佛在欣然接受大自然将自己拥抱。

距离盗猎者越来越近了，可是粮食和汽油都不够了，日泰坚持要追下去。

尕玉问日泰他们最大的困难是什么？

日泰说：钱也没有，人也没有，枪也没有，弟兄们一年都没发工资了。

尕玉问：县里不能解决经费问题么？

日泰说：我们没有编制，经费都是自己解决。

缴获的皮子大部分上缴，小部分留作经费。

尕玉说：买皮子是违法的，这个报道无法写下去。

日泰说：可可西里就让记者保护吧，我日泰可以进监狱，但是我必须考虑我的兄弟。

可可西里是美丽的少女的意思，在这里每走一步，留下的脚印，都可能是人类诞生以来留下的第一个脚印。

在最原始的无人区，日泰用自己的方式捍卫着大自然，守护着人类对大自然的最后一丝底线，他的信仰不朽：你见过磕长头的人吗，他们的手和脸很脏，可心灵却非常干净。