在中国最大"无人区"——海拔多米的可可西里国家级自然保护区边缘地带，一条美丽的"彩虹桥"飞架于昆仑雪山下，这就是全长11.7公里的号称青藏铁路第一长桥的清水河特大桥，也是世界上最长的高原冻土铁路桥。

可可西里高寒缺氧，植被稀少，生态脆弱。同时这里处于高原多年冻土地段，冻土厚度达20多米。为了解决高原冻土区施工难题和保护好自然保护区，青藏铁路勘察设计的专家们采取了"以桥代路"的措施

昆仑雪山下，大桥如巨龙般逶迤而去，铁轨飞架而过但不惊扰冻土。青藏铁路“以桥代路”桥梁达.7公里，占多年冻土段的四分之一。如此大规模的“以桥代路”，在世界上也是首次。而清水河特大桥是其中最长的一座桥。

清水河地区季节性温差明显，夏季最高温度达38℃，冬季最低温度达零下40℃，在这样的气候条件下，冻土区就会出现热融湖塘、暗河、冻涨球等现象。

如果处理不好冻土问题，修筑的铁路将会变成高低不平的搓板路，留下运营隐患。由于恶劣的气候条件，个别桥墩因天寒出现了龟纹，为了保证桥墩的质量，中铁十二局指挥部已经炸毁了三座这样的桥墩。

“以桥代路"解决了高原冻土地带路基稳定的问题，同时，大桥各桥墩间的多个桥孔还为藏羚羊等野生动物提供了自由迁徙的通道。