影片的背景是年的可可西里，当时藏羚羊正遭受偷猎者的疯狂屠杀。从北京来的记者对守护藏羚羊的巡山队进行跟随采访，他见证了这片土地的纯净美丽与危机四伏，见证了生命的高贵与卑贱，见证了人性的光明与黑暗。一批自愿守护藏羚羊的藏人，执着地追查杀害藏羚羊的盗猎者。他们把濒临灭绝的藏羚羊当作自己的孩子，用生命去呵护。

影片中的可可西里，是一望无际的沙漠，在那里有不易被人发现的流沙，和突如其来的风雪。影片对可可西里无人区恶劣的环境刻画十分到位，生命在大自然面前显得那么渺小。当剥羊皮的犯人偷偷逃跑后，巡山队员们马上集合追上去，结果因为跑得太快而缺氧，一个犯人和一个巡山队员瞬间倒地，口吐鲜血。倒地的犯人死了，倒地的巡山队员被队友刘栋开医院。

日泰的手下刘栋，本可以和自己的爱人长相厮守，但他选择坚持信仰。医院后，自己从女朋友那里借了钱，准备好各项物资，然后开车出发寻找等待帮助的队友，给他们运送急需物资。结果途中，刘栋因捡拾掉到地上的物品，陷入吃人不吐骨头的流沙，死亡无声地降临到这个充满正义的年轻人身上。刘栋在一番挣扎后，平静地等待死亡。同时，队长日泰继续带领其他队员，追寻盗猎者，等找到坏人的时候，却只剩下了日泰和记者两人，其余队员都因恶劣的环境而死了。

除了可可西里那吃人的环境，影片还重点诠释了一批守护藏羚羊的巡山队员身上光辉的形象，勇敢而执着。

巡山队员们每次出发时，都只是和家人进行简单的拥抱。每次离别似乎都是永别，因为在茫茫的沙漠，生命是如此脆弱。巡山队是由当地藏族人民为保护藏羚羊自发组成，他们有的曾经是士兵，y有的曾经是司机，还有的曾经是学生。巡山队员们没有经费来源，没有事业编制，所需物资也都是自行筹措。但为了守护日益减少的藏羚羊，巡山队员们不畏环境的艰苦与盗猎者的残忍狡诈，信念使他们放弃了家庭的温暖与生活的舒适。

队长日泰是他们中的典型代表，他早已不顾生死，势必将盗猎者追查到底，虽然最后死在了盗猎者的枪下。我依然记得影片中日泰说的那句话：“见过磕长头的人么，他们的手和脸脏得很，可他们的心特别的干净”，是的，这些拿生命去守护藏羚羊的巡山队员，他们的内心也是最纯净的。

尤其是最后，日泰的队员们都因恶劣的环境而死，只有日泰和记者活着翻过雪山，追到了盗猎者。此时日泰面对的是一批手里拿着枪的盗猎者，面对的是盗猎者头目给予的巨额金钱诱惑，日泰却毅然决然，平静地对盗猎者说道：“放下枪，跟我走”。日泰这种勇气和执着令人尤为敬佩。

这部影片是一场深入灵魂的拍摄。纵使可可西里无人区环境异常恶劣，藏羚羊的守护者们仍然坚持着最初的信仰，直至生命的最后一刻。或许正如该片的导演陆川所说:“可可西里,是天堂,是地狱,还是见证生命与信仰的圣地！”