事情发生在多年前可可西里的一个夜晚，一位叫索南达杰的县委副书记为了保护藏羚羊，被一群盗猎分子枪杀身亡，案发之后盗猎分子们仓皇逃窜，不少人是在18年之后才落入法网。十八年间，他们最害怕的就是每天夜晚到来，那个夜晚他们所犯下的罪行甚至会让他们自己都恐惧不已，让我们回到那个时候的可可西里。

整件事情其实开始于年的1月8号，那天青海省治多县县委副书记、治多县西部工委书记索南达杰带着他部下扎多和靳炎祖还有一位司机小韩，一块开车进可可西里巡逻，而同一个时间段，两伙盗猎藏羚羊的盗猎分子们，也在可可西里制造出了史上最大的一起藏羚羊猎杀事件，一千多只藏羚羊因此惨遭杀害，皮毛装满了一卡车，他们满载着猎物，兴高采烈的准备驶出可可西里。

这时他们却遇上了索南达杰书记并且双方发生了枪战，一场激烈枪战之后，索南达杰制服了二十个盗猎分子，可是就在大家集体返回的时候，不甘心失败的盗猎分子们却设计了一个连环局，悄悄地开始加害索南达杰书记一行人，盗猎分子首先让两个人伪装重病，要求索书记派人先送他们出可可西里，善良的书记果真派了部下扎多护送两个人先行离开。

可索书记不知道，这其实是盗猎分子们的分兵之计，扎多一走剩下的十八个盗猎分子们就只需要面对索书记和靳炎祖两个对手，不过接下来索南达杰也变得更加谨慎，他给所有的车子都编上了号，自己开一辆卡车，带着全部的燃料和食物走在最前面，靳炎祖就带着他们的司机小韩，开着西部工委的吉普车，装着所有的枪支走在最后面。

可是风平浪静两天之后，到了1月18号，队伍再度发生了变故，索书记的车破胎了，他只好留在路边修车，让靳炎祖带着司机小韩一起去拦截盗猎分子的车，然后停在一个地方烧点水，他把轮胎补上就赶上来，靳炎祖开着车在可可西里的太阳湖边追上了盗猎分子，他让盗猎分子把车停下来，一起等候还在五十公里之外的索书记。

当时盗猎分子开始默默地看着靳炎祖，但他并没有意识到最危险的时刻就要到来了，当盗猎分子看到只有靳炎祖一个人追来的时候，他们立刻意识到这是千载难逢的下手机会，于是他们悄悄互相传递眼神之后开始实施事先安排好的计划。先是一个叫马青元的盗猎分子跑来跟靳炎祖说：我们烧了些水，外边儿冷，您上我们的车来喝点水吧。

靳炎祖为了赶路，他们一伙人已经两天没有喝上水了，于是他迫不及待地下了车，开始往马青元车上走去。这正中了他们的调虎离山之计，当靳炎祖路过另一辆盗猎分子车的时候，车上的几个盗猎分子突然招呼他说有话要问他，于是靳炎祖停下脚步，坐上了那辆车，盗猎分子趁其不备将其包围，趁着递水时，盗猎分子将靳炎祖控制并打晕绑了起来，之后他们又将司机小韩也打晕跟靳炎祖绑在了一起，而后一伙人瓜分了车里的枪支弹药，但他们不能走，因为所有燃料都在索书记的车里。

夜幕降临了，在难耐的等待之中，盗猎分子们突然看到了一束明亮的灯光，于是他们瞬间忘却了寒冷，一下子全都紧张地屏住了呼吸。他的车越开越近，车灯越来越刺眼，盗猎分子开始的时候很担心索书记向来警觉，会不会看到这一幕就疾驰而去呢？可是让他们有些意外的是，索书记明明看到了这一切，他却没有离开。

一个原因是，索书记不会忘记自己的职责，因此无论身处何种险境，他也绝不可能放过他们这群盗猎人。另一个原因是，对于索书记来说，靳炎祖和司机小韩还生死未卜，他绝不会丢下他们一个人逃生。那一刻双方静静地在黑夜中对峙，十八名盗猎者们手持枪支，却无一人敢对索书记动手。

片刻之后三名盗猎者马忠孝、马学平和韩阿果按照商量好的计划，悄悄地下了车，趁着夜色朝着索南达杰书记的车走去了，黑夜中所有人都听到了一阵开车门的声音。据说当时一个盗猎分子一边叫着索书记，一边突然就抱住了书记的腰，紧接着黑夜里传来了两声枪响，外面盗猎者只听到了枪声，却不知道究竟是谁开的枪。

片刻沉默之后，夜空里突然传来了一阵哭声，有人往盗猎者们这边跑，盗猎者们顿时一片慌乱，纷纷举起了上了膛的枪支严阵以待，等来人跑近之后，有人认出了他，原来是盗猎分子。原来索书记开枪打死了一个盗猎者，还伤了一个人，惊恐之下的所有盗猎者将车灯全部打开，不知是谁说开枪，密集的枪声便响了起来，书记最后身中数枪身亡。

靳炎祖在小韩的帮助下成功自救，他们眼见盗猎分子杀害书记后离开，他也无法马上下车带走书记，因担心盗猎分子有其他埋伏，他们只能借机开车离开可可西里，当他带着队员回来时发现他们敬爱的书记顽强地保持着一个射击的姿势趴在地上，身体完全僵硬。可可西里的雪把他的遗体包裹了一层又一层，就像是一个白银铸成的雕像一样，让人见了无不肃然起敬、震撼无比。部分凶犯被抓获正法，逃走的6人也在18年后投案自首，人民将书记的骨灰撒在了可可西里，让他永远守护着这片土地。